Kalla Malla
Al Simmons (Michael Jai White) ist Geheimagent und Profikiller in einer Person, der für den mächtigen Konzernboss Jason Wynn (Martin Sheen) auf der ganzen Welt riskante Jobs ausführt. Als dieser eines Tages bewusst Zivilisten töten lässt, will Simmons aussteigen, doch zuvor soll er noch einen letzten Auftrag erledigen. Bei diesem wird er von Wynn verraten und bei lebendigem Leib verbrannt, doch der Tod ist nicht das Ende für ihn. Der Höllenfürst persönlich empfängt Simmons in seinem Reich und bietet ihm einen Deal an: Er darf noch einmal zurück auf die Erde, um seine Frau ein letztes Mal zu sehen, im Gegenzug muss er die Armee des Teufels in den Krieg führen.
Erneut wird Simmons hintergangen, denn er wird erst 5 Jahre später auf die Erde geschickt und ist zudem schrecklich entstellt. Kurz darauf erhält er von dem "Clown" (John Leguizamo), der rechten Hand des Teufels, der Simmons auf seinen Auftrag vorbereiten soll, einen Anzug, der ihm vollkommen neue Kräfte verleiht. In dieser Montur wird er zum Antihelden Spawn, der problemlos Kugeln trotzen und aus reiner Gedankenkraft zahlreiche Waffen entstehen lassen kann. In seiner neuen Gestalt ist Simmon's einziger Gedanke die Rache an Wynn, dem er sein untotes Dasein zu verdanken hat, doch schon bald stellt er sich auch gegen den Teufel und seine Schergen...
Wenn man sich in Deutschland nach dem Comic-Helden Spawn erkundigt, kassiert man häufig nur fragende Blicke, denn während die düstere Schöpfung aus der Feder von Todd McFarlane in den USA schon so einige Erfolge feierte, fristet er hierzulande noch immer ein Schattendasein neben den großen Namen des Superhelden-Business. Etwas verwunderlich ist diese Tatsache vor allem deshalb, da "Spawn" schon im Jahr 1997 eine Verfilmung erhielt, knapp ein halbes Jahrzehnt also, bevor der Superhelden-Boom durch Werke wie "Spider-Man" oder "X-Men" richtig startete. Unglücklicherweise kann allerdings nicht behauptet werden, dass es sich bei "Spawn" um einen großartigen Vorreiter dieses Trends handelt, eher im Gegenteil. Vielerorts wird das Werk als einer der schlechtesten Superhelden-Verfilmungen angesehen, auch finanzielle Erfolge blieben damals aus. Für sich spricht auch die Tatsache, dass "Spawn" bei einem Produktionsbudget von 40 Millionen US-Dollar gerade mal 54,97 Millionen an den amerikanischen Kinokassen einspielte.
Letztendlich muss man der Sache ehrlich gegenübertreten. "Spawn" war seiner Zeit nicht voraus, er war einfach ein mieser Film, dem der Erfolg zu Recht verwehrt blieb. Selbst Todd McFarlane äußerte bereits, dass er mit dem Resultat alles andere als zufrieden war und das Franchise irgendwann in der Zukunft wohl noch einmal einen Neustart erhalten solle. Verdient hätte "Spawn" sich einen besseren Film mit Sicherheit, denn die Grundstory alleine bietet durchaus reichhaltigen Platz für eine adäquete, filmische Umsetzung. Die Geschichte ist dabei irgendwo zwischen "Batman" und "The Crow" angesiedelt und folgt einem vergleichsweise düsteren Helden bei seinem Streifzug gegen das Verbrechen. So wurden die Comics vor allem deshalb ein Erfolg, weil sie sich vordergründig an eine erwachsene Leserschaft richten und die kindliche Naivität anderer Helden-Storylines vermissen lassen.
Dass "Spawn" als Film letztendlich auf der ganzen Linie scheitert, hat sicherlich mehrere Gründe. Dem Regisseur Mark A.Z. Dippé ("Frankenfish") ist im Grunde nicht vorzuwerfen, dass er nicht versuchte, die düstere Atmosphäre der Vorlage umzusetzen. Die Settings sind stets dunkel und lassen sogar ansatzweise Erinnerungen an das Gotham City aus Tim Burtons Batman-Filmen aufkommen. Dennoch nimmt sich "Spawn" einfach nicht so ernst, wie es für einen solchen Stoff nötig gewesen wäre, was nicht gerade dadurch aufgewertet wird, dass die Inszenierung häufig an ein austauschbares B-Movie erinnert. Gerade die Schießereien oder anderweitigen Actionszenen sind eher kostengünstig umgesetzt, was auch für die CGI-Arbeit gilt. Insbesondere der Teufel ist so verdammt billig dargestellt, dass es den Betrachter schaudert und beinahe Scham für die schlechte Arbeit der Verantwortlichen aufkommt. Das riesige Monster erinnert an einen Endgegner aus einem alten Playstation-Spiel und dürfte wohl zu den miesesten CGI-Animationen gehören, die Hollywood jemals hervorgebracht hat.
Das Geschehen wirkt trotz einer Länge von 94 Minuten etwas zäh und gerade für Neulinge im Spawn-Universum nicht immer durchsichtig. Die Hintergründe einiger Charaktere bleiben im Dunkeln, weshalb nicht jede Storywendung sofort nachvollziehbar erscheint. Spawn selbst wurde desweiteren großteils verschenkt, da nur selten auf seine mächtigen Fähigkeiten eingegangen wird und er stattdessen lieber zur MG greift. Um dem Hauptcharakter mehr Raum zu schaffen, wäre es sicherlich kein Fehler gewesen, die Figur des Clowns komplett zu streichen. Dieser nervt mit seinen präpubertären Späßen sehr schnell ungemein und will so garnicht in den ansonsten ernsten Ton des Films passen. Etwas Humor in einem solchen Werk ist sicher nie verkehrt, doch dieser Charakter ist nichts anderes als deplatziert und störend. Daran ändert auch nichts, dass sich unter der dicken Make-Up-Schicht kein anderer als John Leguizamo verbirgt, der im Nachhinein sicherlich nicht besonders Stolz auf diese Rolle sein dürfte. Auch alle anderen Akteure agieren auf Sparflamme. Michael Jai White ist in der Hauptrolle absolut austauschbar, während Martin Sheen den fiesen Industriegiganten viel zu zahm erscheinen lässt und insgesamt hinter seinem Können zurückbleibt.
Fazit: "Spawn" ist insgesamt leider eine misslungene Comic-Adaption, deren Inszenierung in keinster Weise überzeugen kann. Während die ausbaufähige Story an vielen Enden unverständlich erzählt wird, macht der Film ingesamt doch eher den Eindruck eines Actionfilms auf B-Niveau, als ein 40 Millionen Dollar teurer Blockbuster. Gerade bei einem solchen Budget sollte man eigentlich auch mit besseren CGI-Effekten rechnen können, doch "Spawn" hält sogleich ein paar der miesesten Computer-Animationen aller Zeiten bereit. Nicht nur das trübt den Sehspaß gewaltig, auch der Charakter des Clowns kratzt schnell an den Nerven des Zuschauers und animiert somit zum häufigen Gebrauch der Vorspultaste. Wer eine gute Comicverfilmung sehen will, hält sich somit an die vielen Titel der letzten Jahre und macht um "Spawn" einen weiten Bogen.
