Kalla Malla
»Ghost Dog« (Forest Whitaker) lebt das Leben eines Zen-Buddhisten. Äußerlich sieht er jedoch eher aus wie ein Rapper. Seitdem ihm der Mafioso Louie (John Tormey) das Leben gerettet hat, arbeitet Ghost Dog als Killer für ihn. Doch bei einem seiner Aufträge geht etwas schief: Er soll das in Ungnade gefallene Familienmitglied Handsome Frank (Richard Portnow) für Loui erledigen, doch die Tochter des Mafia-Bosses, Louise (Tricia Vessey), beobachtet ihn. Daraufhin gerät er selbst ins Visier der Mafia. Zunächst reagiert er gelassen, doch als sie seine Hütte niederbrennen, schwört er Rache und begibt sich auf einen Feldzug gegen Boss Vargo (Henry Silva)…
Jim Jarmuschs farbiger Held »Ghost Dog«, von Forest Whitaker in einer grandiosen Mischung aus Lakonie und Schwermütigkeit gespielt, ist ein Mann mit vielen Facetten: Als Brieftaubenzüchter lebt er in einem Verschlag auf einem Flachdach irgendwo in einem industriedurchsetzten Vorort von New York, er ist Auftragskiller für die Mafia, befolgt aber gleichzeitig streng den Ehrenkodex der Samurai, wie er von Tsunetomo Yamamoto im »Hagakure« aufgeschrieben steht – ein Buch, aus dem im Film dann auch gerne und oft zitiert wird. Die einzigen Freunde des Einzelgängers sind ein haitianischer Eisverkäufer, der nur Französisch spricht, und ein kleines Mädchen, beides zufällige Parkbekanntschaften.
Fernöstlicher Zenbuddhismus trifft auf New Yorker Großstadtleben trifft auf Rap- und Ghetto-Kultur trifft auf italienische Mafiatradition: Es ist viel, was Jarmusch in seinen Film hineinpackt, das hätte auch leicht ins Auge gehen können. Doch das Ergebnis ist ein beeindruckendes, bewegendes Drama geworden, eine fein gesponnene Tragikomödie, zusammengehalten nicht zuletzt durch den rhythmisch pulsierenden und dennoch melancholisch-ruhigen Soundtrack von Wu-Tang-Clan-Mitglied RZA (der auch einen kurzen Gastauftritt hat), fette, gemächliche Beats. Die Sympathien hat natürlich der zwar eiskalt mordende, aber Tiefgründigkeit ausstrahlende »Ghost Dog« auf seiner Seite, die Mafia-Mitglieder werden grotesk klischeehaft überzeichnet, ihr Ehrenkodex erscheint gegenüber der Zeitlosigkeit japanischer Weisheit überholt und überaltert.
Jarmusch hat in »Ghost Dog« eine atmosphärisch verdichtete Parallelwelt mit skurrilen Figuren geschaffen, eine Liebeserklärung an den Individualismus – man denke etwa an den Bootsbauer auf dem Dach – und gleichzeitig an die Freundschaft, die Kultur- und Sprachbarrieren überwindet. Sein »Ghost Dog« ist ein komplexer, widersprüchlicher und zutiefst melancholischer Held, der sich in wiegender Gangart wie in Trance durch das moderne New York bewegt, die kleinen und großen Absurditäten um sich herum mit ruhiger Gelassenheit in sich aufnimmt und letztlich doch an der Strenge des selbstauferlegten Regelwerks zugrunde gehen muss.
Es gibt also viel zu entdecken in »Ghost Dog«. Da lassen sich unter anderem einige versteckte Anspielungen an frühere Werke Jarmuschs oder der Darsteller finden. Ansonsten bleibt der für Jarmusch-Filme übliche weite Interpretationsraum, der den Film auch lange nach dem Sehen immer wieder ins Gespräch bringt. Die Schwächen von »Ghost Dog« sind deutlich leichter zu benennen als die Stärken, dennoch handelt es sich insgesamt um einen guten, charmanten Streifen. Ein letzten Endes ungewöhnliches, aber sehr interessantes Werk, das wohl eher den Arthaus-Fan als Freunde von Gangster- oder Kampfkunstfilmen anspricht.
